Kulttuuriympäristö muotoutuu ihmisen ja luonnon vuorovaikutuksessa. Se koostuu kulttuurimaisemasta, arkeologisesta kulttuuriperinnöstä ja rakennetusta kulttuuriympäristöstä.
Kulttuuriympäristö heijastaa alueen arvoja ja kertoo paikkakunnan historiasta ja kehittymisestä. Liikkuminen, asutus, elinkeinojen kehittyminen ja historialliset tapahtumat ovat kaikki jättäneet jälkensä ympäristöömme. Kulttuuriympäristö ei ole koskaan valmis, vaan se muokkautuu jatkuvasti.
Rakennusten käyttö ja hyvä hoito ovat parasta rakennussuojelua
Rakennuksia suojellaan yleisimmin kuntien ja maakuntaliittojen vastuulla olevalla, alueidenkäyttölakiin perustuvalla kaavoituksella: asemakaavoilla, yleiskaavoilla ja maakuntakaavoilla. Rakennuksia suojellaan myös erityislaeilla: rakennusperinnön suojelemisesta annetulla lailla, kirkkolailla, ortodoksisesta kirkosta annetulla lailla sekä rautatiesopimuksella. Arkeologista kulttuuriperintöä turvaava Muinaismuistolaki rauhoittaa kaikki kiinteät muinaismuistot Suomessa.